Anos 50. Aldeia de Barquinha, margens do Rio Douro. Casada já madura com António, mestre de uma draga regressado de muitos anos no Brasil, Carolina é guarda da passagem-de-nível. Ciumenta, agressiva, tem uma afilhada, Melita, que enfraquece a cabeça dos homens – sobretudo, aqueles que Carolina tem ou traz debaixo de olho. Em especial Zé dos Ouros, um cigano que vende ouro. Até que Carolina comete um crime sanguinário – mata António, uma grande e horrível tragédia, pois ele estava inocente das suas suspeitas.