Com a invasão de França pelas tropas da Alemanha Nazi, os judeus franceses procuram escapar à perseguição dos invasores. Assim, o consulado português em Bordéus, como outros, vê-se invadido por pedidos urgentes de visto. Para conter o problema e manter Portugal — um país neutro — longe dos problemas dos países beligerantes, é emitida uma circular que obriga os consulados portugueses a negar pedidos de visto de vários cidadãos, mormente de ascendência judaica. Em Bordéus, Aristides de Sousa Mendes opta por ignorar as ordens, dando dezenas de milhares de vistos a judeus em fuga e sacrificando, assim, a sua carreira e a sua vida pessoal.