Maria Papoila, pastora beirã a servir em Lisboa, conhece um dia um rapaz rico, Eduardo, que julgou ser da sua condição devido ao uniforme de soldado raso. Tempos depois, preso como suspeito de um roubo de monta, Eduardo é abandonado pela egoísta noiva, Margarida, e será a “sopeirinha” que, embora desprezada no seu sonho, e sacrificando a sua honra, se apresenta em tribunal como amante de Eduardo, que é absolvido. Sem nada lhe pedir, Maria Papoila regressa à sua aldeia. Mas então…